水泥加水拌和后，隨著時間的推延，礦物水化作用的進行，水化物增多，游離水減少，水化物溶膠逐漸凝聚，漿體逐漸失去塑性，形成具有一定強度的硬化體。這個過程稱為水泥的凝結過程；這種現象稱為凝結；這個過程所需的時間稱為凝結時間。從加水拌和起，到標準稠度凈漿開始失去塑性并開始產生強度所需的時間稱為初凝時間，從水泥加水拌和起，到標準稠度凈漿完全失去塑性并具有一定的強度所需的時間稱為終凝時間。